Calcoli Renali: Comprendere, Trattare e Sciogliere la Pietra

La calcolosi renale, una patologia nota fin dall'antichità come "mal della pietra", continua a rappresentare un problema di salute significativo, affliggendo una percentuale considerevole della popolazione mondiale. Comprendere la natura di questi aggregati cristallini, le loro cause e le opzioni terapeutiche disponibili è fondamentale per gestire efficacemente questa condizione e prevenirne la ricorrenza. Dalle antiche pratiche mediche alle moderne tecnologie mini-invasive, il percorso nella lotta contro i calcoli renali è stato lungo e ricco di scoperte.

Storia e Antiche Conoscenze sui Calcoli Urinari

La storia della calcolosi reno-ureterale è sorprendentemente antica. Il più antico calcolo urinario conosciuto risale al 4800 a.C. e fu scoperto da Elliot Smith nel 1901 nella pelvi di una mummia egiziana. Le prime testimonianze scritte riguardanti la calcolosi urinaria si trovano in Mesopotamia, in testi medici risalenti a un periodo compreso tra il 3200 e il 1200 a.C. Questi testi descrivono i primi tentativi di dissolvere i calcoli urinari, utilizzando rimedi come salnitro nero, uova di ostriche, la resina dei pini e i genitali dell'asino/a.

Anche nell'antica Roma, figure autorevoli come Caio Plinio Secondo (23-79 d.C.) offrivano prescrizioni per sciogliere i calcoli renali e vescicali, suggerendo infusi di peonia, menta e ceci, oltre a consigliare il consumo di un'acqua proveniente da un'isola vicina a Sorrento. Galeno, un altro medico influente, proponeva il trattamento dei calcoli con vino, miele e semi di cumino.

Parallelamente, in India, le pratiche mediche tradizionali prevedevano approcci diversi per chi soffriva di calcolosi urinaria, tra cui una dieta vegetariana, iniezioni trans-uretrali di latte medicato, burro diluito e l'uso di alcalini. La medicina tradizionale persiana, con radici che risalgono al 1000 a.C., includeva trattamenti come massaggi con Olio di scorpione, diete prive di uova, acqua di rose, fagioli indiani e semi di melone.

Durante il Medioevo, le ricette per curare la calcolosi urinaria diventavano sempre più elaborate. De Gordon, ad esempio, prescriveva una complessa miscela contenente "due porzioni di cenere di scorpione, due bicchierini di sangue bovino, cenere di vite, lepre, pepe, carote, malva, semi di sassifraga, miglio, carpino bianco, resina mescolati a miele di rose da prendere mattino e sera con un decotto di piselli e castagne d’acqua."

Il XVII secolo vide una proliferazione di ricette per la cura dei calcoli urinari. Una di queste suggeriva di utilizzare gusci d'uova, da cui erano nati pulcini, lavati con vino bianco, privati delle pellicine interne, finemente pestati e somministrati al paziente in dosi precise con vino bianco prima di pranzo, con l'obiettivo di ottenere un'urina simile a "tartaro pisto". Un'altra ricetta prevedeva l'infusione di 20 limoni aspri a fette con la scorza, 5 cipolle bianche grandi e cannella pestata grossolanamente, il tutto in una bottiglia con vino generoso ma non dolce, lasciando in infusione per 24 ore su ceneri calde.

Altre indicazioni dell'epoca consigliavano, per chi preferiva bevande fermentate come vino, succo di betulla o idromele, di bere solo acqua con fragole selvatiche, o di assumere ogni sera circa 1 grammo di buon sapone di Venezia, mescolato con 1/6 di rabarbaro e un po' di bacche di ginepro. Si menzionava anche l'assunzione di 1/8 di cuscio bruciato di mitili, ostriche o uova, oltre a linfa di pino o abete, ritenuta particolarmente utile per i pazienti con urine tinte di sangue, segno di vie urinarie danneggiate dai calcoli.

Solo nel 1978, con la 31ª Assemblea Mondiale della Sanità, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) fu incentivata a promuovere la ricerca sull'uso delle piante medicinali, segnando il passaggio da un uso empirico a un uso più razionale di molte di queste risorse naturali.

La Fitoterapia e i Rimedi Naturali

La fitoterapia, ovvero il trattamento basato sull'uso di piante medicinali, ha offerto e continua a offrire approcci interessanti per la gestione dei calcoli renali.

La Parietaria: Questa pianta, il cui nome scientifico è associato alla sua crescita sui muri ("muraiola"), o conosciuta anche come erba vetriola o spaccapietra (per il suo uso storico nel rimuovere incrostazioni dalle bottiglie), possiede proprietà depurative, diuretiche, emollienti e rinfrescanti. È indicata per la prevenzione e il trattamento dei calcoli renali e vescicali.

Phyllanthus Niruri (Chanca Piedra): Considerata un rimedio moderno contro la calcolosi renale, il Phyllanthus Niruri appartiene a un genere di piante ampiamente distribuito nelle regioni tropicali e subtropicali. La medicina popolare brasiliana la utilizza da tempo per trattare disturbi renali e vescicali, ed è conosciuta con il nome di "chanca piedra", che significa "rompi pietra". Negli ultimi anni, l'interesse scientifico verso queste piante è cresciuto notevolmente. Il P. Niruri agisce sui meccanismi che portano alla formazione dei calcoli, favorendo un maggior rilascio di glicosaminoglicani. Queste sostanze agiscono come un rivestimento proteico, impedendo l'aggregazione dei cristalli e la successiva formazione del calcolo.

Epidemiologia e Fattori di Rischio dei Calcoli Renali

La calcolosi urinaria è una patologia piuttosto frequente. La sua prevalenza varia tra il 4% e il 20% nei paesi industrializzati e tra l'1% e il 5% in quelli in via di sviluppo. In Italia, colpisce in media il 6-9% della popolazione, con circa 100.000 nuovi casi all'anno e una prevalenza complessiva di circa 250.000 casi annui, considerando anche le recidive.

Diversi fattori sembrano influenzare la probabilità di sviluppare calcoli renali:

• Etnia: L'etnia sembra essere un fattore di rischio, con prevalenze maggiori tra gli uomini caucasici, seguiti da ispanici, asiatici e afro-americani.
• Sesso: La nefrolitiasi è significativamente più frequente nel sesso maschile, con un'incidenza da 1,5 a 3 volte maggiore rispetto a quello femminile. Tuttavia, alcuni studi hanno osservato una riduzione di questo divario negli Stati Uniti, un fenomeno epidemiologico non completamente spiegato, ma in cui si sospetta un ruolo degli ormoni sessuali femminili nel diminuire l'escrezione urinaria di ossalato.
• Età: Sebbene non esplicitamente dettagliato, l'età è un fattore correlato.
• Dieta: L'alimentazione gioca un ruolo cruciale. Un elevato apporto di proteine animali, sodio, zuccheri raffinati, fruttosio e sciroppo di fruttosio, ossalato, succo di pompelmo e succo di mela può aumentare il rischio. Al contrario, un'assunzione alimentare sufficiente di magnesio e citrato inibisce la formazione di ossalato di calcio e di calcoli di fosfato di calcio, agendo sinergicamente per inibire la formazione di calcoli urinari. L'efficacia del magnesio nel prevenire la formazione e la crescita dei calcoli è dose-dipendente.
• Apporto di liquidi: La disidratazione dovuta a un basso apporto di liquidi è un fattore importante nella formazione dei calcoli. È ampiamente dimostrato che un abbondante apporto di acqua previene lo sviluppo della patologia. Si raccomanda di bere almeno 1,5 litri di acqua al giorno, aumentando a 2,5-3 litri in caso di recidive.
• Indice di Massa Corporea (IMC): L'obesità è uno dei principali fattori di rischio.
• Geografia e Clima: Si osserva una maggiore distribuzione nei Paesi caldi.
• Occupazione lavorativa: Gli addetti agli altiforni, ad esempio, presentano una maggiore incidenza.
• Familiarità: La predisposizione genetica gioca un ruolo.
• Condizioni metaboliche: Calcoli urinari possono derivare da condizioni metaboliche di base come l'acidosi tubulare distale renale, la malattia di Dent, l'iperparatiroidismo, l'iperossaluria primaria o il rene a spugna midollare. Tra il 3% e il 20% delle persone con calcoli urinari presenta quest'ultima patologia.
• Malattie infiammatorie intestinali: I calcoli urinari sono più comuni nelle persone con malattia di Crohn, condizione correlata a iperossaluria e malassorbimento di magnesio.
• Integrazione di Calcio e Vitamina D: Alcuni studi suggeriscono che l'assunzione di integratori di calcio o vitamina D possa aumentare il rischio di sviluppare calcoli urinari in soggetti predisposti, che possono sviluppare ipercalciuria franca e calcolosi in risposta alla supplementazione con vitamina D. Negli Stati Uniti, la formazione di calcoli urinari è stata utilizzata come indicatore di eccesso di assunzione di calcio.

Composizione e Tipologie di Calcoli Renali

Il calcolo è una formazione cristallina derivata dalla precipitazione e dall'aggregazione di soluti presenti nelle urine. Queste strutture possono causare dolore, infezioni e danni renali. La calcolosi urinaria è una malattia determinata dalla formazione di calcoli di diversa natura nell'apparato urinario.

Tra i calcoli più diffusi troviamo:

• Calcoli di ossalato di calcio: Costituiscono la maggioranza dei calcoli renali e derivano dalla combinazione di acido ossalico e calcio. Alti contenuti di ossalati si trovano in alcuni frutti e vegetali, noci e cioccolato, ma l'alimentazione è raramente la causa unica della calcolosi. Alte dosi di vitamina D, chirurgia intestinale e problemi metabolici possono aumentare la concentrazione di ossalato di calcio nelle urine.
• Calcoli di fosfati: La struvite è un tipo di calcolo di fosfato (triplo fosfato di calcio, ammonio e magnesio). Questi calcoli si formano in presenza di infezioni delle vie urinarie causate da specifici tipi di batteri.
• Calcoli di acido urico: Si formano in soggetti disidratati, consumatori di elevate quantità di proteine o affetti da gotta.
• Calcoli di cistina: Rappresentano una piccola percentuale di calcoli renali e si formano in pazienti con un difetto ereditario che causa l'escrezione renale di quantità eccessive di alcuni aminoacidi (cistinuria).

Sintomi e Diagnosi della Colica Renale

I sintomi di una colica renale sono spesso descritti come lancinanti ed estremamente gravi. Le donne spesso li paragonano per intensità ai dolori del parto. È importante notare che non tutti i calcoli provocano dolore; solo quelli che bloccano l'uretere nel tentativo di passare nella vescica causano sofferenza.

Quando un calcolo si incunea nell'uretere e non riesce a essere espulso, può causare un'ostruzione totale o parziale del deflusso dell'urina nel rene interessato. Questo porta a un aumento della pressione all'interno delle cavità renali, con conseguente dolore intenso. Questa condizione è definita colica renale, caratterizzata da un dolore forte e improvviso, causato dalla distensione della via urinaria e della capsula renale. Il dolore coinvolge tipicamente la zona lombare e la parte medio-bassa dell'addome, potendo irradiarsi verso l'inguine. Può essere accompagnato da nausea, vomito, sudorazione, malessere generale e disturbi alla minzione.

Le indagini diagnostiche comprendono:

• Esami urinari: Possono evidenziare cristalli nel sedimento (precursori di calcoli o "renella"), tracce di sangue, segni di infezione e urine concentrate.
• Esami del sangue: Permettono di valutare la funzionalità renale (creatinina) e segni di infezione (aumento dei globuli bianchi).
• Ecografia dell'apparato urinario: È il primo esame radiologico utilizzato per identificare la dilatazione del rene in caso di ostruzione (idroureteronefrosi), la dimensione, il numero e la sede dei calcoli, specialmente se localizzati nel rene o verso la vescica.
• TAC (Tomografia Assiale Computerizzata): Dopo la visita specialistica urologica e valutando la storia clinica, si può ricorrere alla TAC, eventualmente con mezzo di contrasto, per evidenziare anche calcoli ureterali non visibili all'ecografia. Questo esame aiuta anche a classificare il tipo e la durezza del calcolo.

Trattamento della Calcolosi Renale: Dalle Tecniche Mini-invasive alla Chirurgia

Il trattamento della calcolosi renale mira all'eliminazione dei calcoli e alla prevenzione delle recidive. Oggi, le metodiche sono prevalentemente mini-invasive, consentendo una rapida ripresa delle normali attività quotidiane.

• Espulsione Spontanea: Se i calcoli hanno una dimensione uguale o inferiore a 5 mm e sono localizzati nell'uretere, la probabilità di eliminazione spontanea è molto elevata. In questi casi, viene spesso prescritta una terapia antinfiammatoria non steroidea per ridurre dolore e infiammazione, facilitando l'espulsione.

• Litotrissia Extracorporea a Onde d'Urto (ESWL): Per calcoli di dimensioni inferiori a due centimetri e non eccessivamente duri, l'ESWL rappresenta un'opzione. Questa tecnica sfrutta onde d'urto generate esternamente per frantumare il calcolo. È un trattamento non invasivo, eseguito in Day Hospital, che non richiede anestesia e può necessitare di più sedute. Tuttavia, l'ESWL può frantumare i calcoli solo parzialmente, comportando un rischio di recidiva, e può risultare inefficace per calcoli molto duri.

• Ureteroscopia con Litotrissia: Quando l'ESWL non è possibile o efficace, o per calcoli più duri e di ossalato di calcio o cistina, si ricorre a tecniche endoscopiche. L'ureteroscopia prevede l'inserimento di un ureterorenoscopio, uno strumento flessibile dotato di telecamera, attraverso l'uretra, la vescica e l'uretere, fino al rene. Una volta individuato il calcolo, si procede alla sua frammentazione tramite laser o ultrasuoni (litotrissia intracorporea) o alla sua estrazione intera, evitando così le successive coliche renali. Questa procedura viene eseguita in anestesia totale o spinale.

• Trattamento Percutaneo: Per calcoli di dimensioni maggiori o in posizioni difficili da raggiungere endoscopicamente, si può optare per un approccio percutaneo. Questo comporta la creazione di un piccolo foro (circa 5 mm) sul fianco del paziente, attraverso il quale viene introdotto uno strumento specializzato per frammentare ed estrarre il calcolo. La permanenza in ospedale è solitamente limitata al giorno successivo.

• Chirurgia Laparoscopica o Robotica: In casi particolari di calcolosi renale che occupa completamente le cavità dell'organo, è possibile eseguire un trattamento chirurgico laparoscopico o robotico. Questo approccio prevede la creazione di alcuni piccoli forellini sul fianco del paziente e una piccola incisione per estrarre completamente il calcolo. La ripresa delle normali attività fisiche avviene generalmente entro 48 ore.

La buona organizzazione di uno "Stone Center" prevede un rapido inquadramento clinico e radiologico della patologia, seguito da un altrettanto rapido trattamento per risolvere prontamente la condizione.

Prevenzione: Un Pilastro Fondamentale

La prevenzione gioca un ruolo cruciale nella gestione della calcolosi renale, soprattutto per coloro che hanno già sofferto di questa patologia e sono a rischio di recidive.

• Idratazione Adeguata: Bere almeno 1,5 litri di acqua al giorno è fondamentale. In caso di recidive, questo apporto dovrebbe essere aumentato a 2,5-3 litri al giorno.
• Dieta Bilanciata: Seguire una dieta ricca di fibre e vegetali è raccomandato. È importante moderare l'assunzione di proteine di origine animale e di sale (circa 4-5 g al giorno di NaCl). Per i pazienti con specifici tipi di calcoli, il medico può consigliare di limitare alimenti ricchi di ossalato, come spinaci, rabarbaro, noci e cioccolato, o altri composti che favoriscono la formazione dei calcoli.
• Gestione del Peso Corporeo: Mantenere un Indice di Massa Corporea (IMC) nella norma è importante, dato che l'obesità è un fattore di rischio.
• Monitoraggio Medico: Persone con calcoli urinari ricorrenti possono essere sottoposte a screening per identificare eventuali condizioni metaboliche sottostanti. Questo include analisi delle urine delle 24 ore.

La riabilitazione, intesa come recupero funzionale e sociale, completa il percorso di cura, affiancandosi alla prevenzione e al trattamento attivo della patologia.

È importante sottolineare che, come affermato da Michele Battaglia, direttore dell'unità operativa di urologia del Policlinico di Bari, la calcolosi renale ha spesso alla base dismetabolismi su base genetica, il che rende "impossibile trovare una soluzione definitiva al problema". Tuttavia, le moderne tecniche terapeutiche e una gestione attenta dei fattori di rischio consentono di controllare efficacemente la patologia, riducendo il dolore, prevenendo le complicazioni e migliorando la qualità della vita dei pazienti.

tags: #triciclati #calcoli #renali #sciogliere