Razzo, velocità massima e l’impatto con la Luna: tra fatti, misurazioni e curiosità
Un pezzo del razzo Falcon 9 di SpaceX, alto come un palazzo di 5 piani, ha colpito la superficie lunare a circa 8.700 chilometri orari, sette volte la velocità del suono. L'impatto è avvenuto alle 8:35 circa (ora italiana) di mercoledì 5 agosto 2026. Il 5 agosto è successo qualcosa di raro: un pezzo di razzo lanciato dalla Terra si è schiantato sulla Luna a quasi 7 volte la velocità del suono.
Il protagonista di questa storia è lo stadio superiore di un razzo Falcon 9, la parte che si stacca dopo il primo lancio e serve a spingere le missioni più lontano nello spazio. Dopo aver completato il suo compito, il razzo è rimasto per mesi in un'orbita ampia e allungata attorno alla Terra. L'impatto è avvenuto esattamente come previsto dall'astronomo indipendente Bill Gray, che ne aveva calcolato la traiettoria con un proprio software.
Le stime sulle dimensioni del nuovo cratere variano da fonte a fonte: si va da almeno 17 metri di diametro fino a circa 30 metri, con una profondità di alcuni metri. L'urto ha probabilmente sollevato polvere e piccoli frammenti di roccia, un fenomeno che gli esperti chiamano "pennacchio di espulsione". Ad aiutare gli scienziati a capire meglio cosa sia successo ci penseranno diverse sonde già in orbita attorno alla Luna, tra cui il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA.
Sei un missile! Vai a razzo! Alzi la mano chi non lo ha mai detto a qualcuno. I missili e i razzi vanno veloci, lo sappiamo tutti, ma quanto veloci? "Veloce come un missile" è un modo di dire molto comune per indicare una rapidità straordinaria. Ma sappiamo davvero quanto può essere veloce un missile?
In aeronautica la velocità non si misura solamente in chilometri. Nel caso degli aerei militari e dei missili, ossia di oggetti volanti che vanno velocissimi (e magari di un Ufo!), la velocità si misura in Mach (in onore del fisico e filosofo austriaco Ernst Waldfried Josef Wenzel Mach, vissuto nel XIX secolo). Il numero di Mach indica la velocità del suono: Mach 1 vuol dire che l'oggetto viaggia veloce quanto il suono. Mach 2 vuol dire che va a velocità doppia del suono. Il numero di Mach non indica una velocità fissa infatti, sulla Terra la velocità del suono varia con la temperatura e altri fattori. Si aggira normalmente sui 1.200 km orari (cioè Mach 1).
I missili militari raggiungono in pochi secondi picchi di velocità tra Mach 2 e i Mach 5 (ossia 2.400 - 6.000 km/h). Nello spazio la velocità dei razzi aumenta, perché lì non c’è attrito (lo Space Shuttle, per esempio, vola a Mach 23, ossia la bellezza di 27.000 km/h). Comunque niente paura, se mai vi capitasse di compiere un viaggio nello spazio: i razzi che hanno a bordo astronauti o satelliti artificiali raggiungono la velocità massima gradualmente. Altrimenti il carico diventerebbe...
