Il curioso caso di Benjamin Button tra motociclette Triumph, cinema e destino

La storia famosa di Benjamin Button si intreccia con ricordi di cinema, motociclette e riferimenti culturali. Inoltre, il testo presenta una vasta ricca galleria di personaggi e situazioni che sedimentano nella memoria collettiva grazie al romanzo di Fitzgerald e al film di Fincher.

Origini narratologiche e intreccio temporale

Il curioso caso di Benjamin Button è un film del 2008 diretto da David Fincher, basato sull'omonimo racconto breve del 1922 di Francis Scott Fitzgerald. La storia è raccontata attraverso un lungo flashback: l’anziana Daisy Fuller, ricoverata in una camera d'ospedale e prossima alla morte, racconta alla figlia Caroline che nel 1918, per l’inaugurazione di una stazione ferroviaria, un prestigioso orologiaio cieco aveva costruito il maestoso orologio centrale della stazione, il quale aveva un andamento particolare: le lancette, infatti, correvano in senso antiorario. Caroline non capisce perché la madre le stia raccontando questo, ma la sta a sentire in quanto sa che ogni sua parola potrebbe essere l’ultima.

Il bambino che rinvive con l’età inversa

New Orleans, 1918. Thomas Button è un ricco uomo d’affari e produttore di bottoni. L’ultimo giorno della prima guerra mondiale sua moglie Caroline muore dando alla luce un bimbo con l’aspetto e le precarie condizioni di un novantanove-settantacinque anni: artrosi, cartilagini ossificate, cataratta e sordità affliggono il povero infante. Button, disperato, strappa il bambino dalla culla e corre in strada, deciso a buttarlo nel fiume, ma all’ultimo esita. Thomas decide così di abbandonare il bambino sulle scale di una casa di riposo. Viene trovato per caso dalla signora Queenie, governante, e da suo marito Tizzy Weathers, cuoco.

Inizialmente, vedendo il suo aspetto deforme, Tizzy vorrebbe portarlo alla polizia, ma Queenie, caparbia, lo porta in casa. Il neonato viene visitato dal dottor Rose, medico della casa, il quale non è ottimista sulle sorti del piccolo: secondo lui è affetto da invecchiamento precoce e non sopravvivrà a lungo. Così Queenie, seguendo il proprio istinto materno e buon cuore, presenta il bambino agli altri anziani, dicendo a tutti che è il figlio di sua sorella e decide di accudirlo per il tempo che gli resta. Non sapendo di essere un bambino, Benjamin passa la sua infanzia nel corpo di un ottantenne quasi sordo costretto su una sedia a rotelle che non ha memoria del suo passato.

Pur non potendo uscire dalla grande casa, è spinto da infantile curiosità per tutto ciò che lo circonda, curiosità che non può soddisfare. Tuttavia si trova ben inserito nell'ambiente tranquillo, silenzioso e un po' bizzarro della casa di riposo, dove tra gli anziani si mescolano personaggi buffi e stravaganti, abitudini fisse e controllate e la visita frequente della morte. Più passa il tempo, più il bambino rinvigorisce. Queenie, l'unica a sapere della sua condizione, lo conforta sempre e gli raccomanda di pregare Dio affinché lo guarisca dalle sue piaghe precoci. E infatti, all'età di sette anni, Benjamin riesce a smuoversi dalla sedia a rotelle e a fare i suoi primi passi, spinto dalla biblica frase "alzati e cammina!" gridata da un predicatore pentecostale, che crede in tal modo di esorcizzare un demone che dimorerebbe nel suo avvizzito corpo.

La crescita, l’amicizia con Daisy e l’amore

Dopo quella prima volta in piedi, Benjamin impara lentamente a camminare con il bastone, riuscendo a passare alcuni pomeriggi fuori della casa. Il suo carattere spiritoso e ingenuo lo spinge ad avere degli amici più giovani: fa la conoscenza del signor Oti, un pigmeo che alloggia nella casa di riposo, famoso "uomo-scimmia", che visse anni nelle gabbie delle scimmie del circo, facendo il giro del mondo. Nel 1930 Benjamin ha 12 anni (anche se ne dimostra 73); tra gli anziani dell'ospizio dimora anche la signora Fuller, la quale ha una nipote di sei anni, che si rivela essere la piccola Daisy. Benjamin è subito colpito dal suo sguardo e dalla semplicità con cui lei gli parla, poiché è tanto abituato alle espressioni austere e pessimiste degli anziani. La ragazzina, che ogni tanto fa visita alla nonna, comincia a fare amicizia con Benjamin e capisce subito che in lui c'è qualcosa di diverso, che lui non è vecchio come sembra perché ha il cuore di un bambino.

Purtroppo la loro vicinanza viene guardata con sospetto da nonna Fuller, che accusa Benjamin di pedofilia. Qualche tempo dopo, Queenie rimane miracolosamente incinta di una bambina. Anche Mr. Oti lascia la casa e riprende a vagabondare, così Benjamin sta molto tempo da solo. Essendo ormai in grado di camminare normalmente, aiuta Queenie ad accogliere i nuovi ospiti della casa. Ormai adolescente ma con l’aspetto di un settantenne, Benjamin inizia a uscire abitualmente di casa alla ricerca di nuove avventure. Così, durante una passeggiata al porto fa amicizia col capitano e artista di tatuaggi Mike Clark, che dopo una certa titubanza gli offre un lavoro come mozzo sul suo rimorchiatore irlandese. Notando il suo entusiasmo e la sua energia, non comuni in un anziano, il capitano lo inizia ai segreti del sesso e dell’alcool, portandolo in un bordello.

Dopo una notte in compagnia di una prostituta, uscendo dal bordello viene avvicinato dal suo vero padre, che lo sta seguendo da un po' ma preferisce ancora non rivelarsi. Il signor Button, dopo averlo invitato in un locale per un drink , si fa raccontare da Benjamin come abbia passato gli anni della sua "vecchiaia" e i due si salutano amichevolmente con l'intenzione di rivedersi presto. Durante tutta la durata dei vari soggiorni alla casa di riposo, Daisy (che ormai non è più una bambina) e Benjamin sono inseparabili compagni di giochi. Una nebbiosa mattina, Benjamin porta di nascosto Daisy al porto, dove convince il capitano Mike a farle vedere il Mississippi.

Mentre gli anziani della casa muoiono a uno a uno, Benjamin diventa sempre più agile e meno impacciato nei movimenti, i suoi capelli bianchi diventano meno radi. La signora Mapple gli fa capire che a causa del suo insolito ringiovanimento vedrà morire molte delle persone che ama. E infatti di lì a poco anche la signora Mapple muore. Così Benjamin, ormai diciottenne, sente che è arrivato il momento di lasciare la casa dov'è cresciuto: saluta Queenie, Tizzy, tutti gli anziani suoi amici e parte alla ventura sul rimorchiatore del capitano Clark. Daisy è molto intristita dalla sua partenza, così chiede a Benjamin di spedirle una cartolina da ognuno dei posti dove è diretto.

Per Benjamin inizia una nuova vita e scopre di non stare tanto crescendo, quanto ringiovanendo: anche il capitano Mike, che non si stupisce mai di nulla, nota che dal giorno dell'imbarco è diventato più alto e più forte. Pur essendo abbastanza umile e taciturno, a bordo fa conoscenza con gli altri marinai ed entra nell'ambiente. Scrive spesso a Daisy, mandandole cartoline da ogni porto toccato dal rimorchiatore. Negli anni successivi, i diversi incarichi affidati al rimorchiatore portano Ben e il resto dell'equipaggio sulla costa orientale degli Stati Uniti, in Irlanda, in Inghilterra e infine in Russia, a Murmansk, dove vivono abbastanza bene, potendo permettersi il soggiorno in un piccolo albergo, Il Palazzo d'Inverno.

Incontri, amore e destino

Qui Ben, che ora ha l'aspetto di un marinaio sessantenne dai folti capelli bianchi, conosce l'aristocratica Elizabeth Abbott, dal passato di nuotatrice (tentò la traversata della Manica). Sebbene sposata, sarà il suo primo amore. Per la prima volta Benjamin capisce cosa vuol dire innamorarsi e, seppur ancora molto legato alla sua amicizia con Daisy, in una lettera le rivela di avere una donna. Nel 1941 gli Stati Uniti entrano nella seconda guerra mondiale: rimorchiatore ed equipaggio vengono coattamente reclutati dalla marina militare. Solo sfiorati dalla guerra, incroceranno per caso un sommergibile nemico che aveva appena silurato una nave. Decisi a combattere, Mike e l'equipaggio si scagliano contro il sommergibile: colpito da scariche di mitragliatrice, il capitano Clark muore, così come gran parte dell'equipaggio; mentre Benjamin è uno dei superstiti.

Finita la guerra, nel maggio 1945 Benjamin torna a New Orleans, dalla madre adottiva. Qui incontra qualche difficoltà a farsi riconoscere, essendo diventato alto e robusto e con l'aspetto di un uomo di mezza età. Queenie lo riaccoglie calorosamente nella casa e Ben riprende in parte la vecchia vita. Nello stesso periodo rivede Daisy e stavolta ne rimane affascinato: quella che era una ragazzina è diventata una donna affascinante e disinvolta, ormai introdotta nel mondo del ballo e dello spettacolo. Deciso a proseguire la loro amicizia, Benjamin la invita a cena, ma alla fine della serata Daisy va ben oltre e si mostra disponibile a fare l’amore con lui. Quasi spaventato, Benjamin la rifiuta, forse perché si sente ancora troppo "vecchio" per soddisfare una ventitreenne, ma in futuro si pentirà di questa sua riluttanza.

Tempo dopo si rifà vivo il suo vero padre, Thomas: quest’ultimo si è ammalato durante la guerra e quasi non riesce a camminare. Sentendo prossima la morte, decide finalmente di rivelargli la sua identità e di dirgli tutta la verità su come è venuto al mondo, così da lasciargli l'eredità: la fabbrica di bottoni, la villa, la casa sul lago. Sconcertato dalla rivelazione, Benjamin si allontana rabbiosamente per tornare da sua madre adottiva Queenie. Poi, però, pentito torna sui suoi passi e accompagna suo padre in riva al lago, per esaudire il suo ultimo desiderio: vedere sorgere l'alba sull'acqua come faceva da ragazzo. Benjamin partecipa al funerale del padre senza spendere una parola.

Passano gli anni e Benjamin vede svanire gli ultimi segni della vecchiaia: le rughe scompaiono dal suo viso, i suoi occhi azzurri non hanno più bisogno di occhiali, i suoi capelli diventano biondi. Daisy parte per l'Europa, dove riscuote grande successo, calcando i palcoscenici più prestigiosi, da Vienna a Praga, fino a Parigi. Benjamin abita sempre con l'ormai anziana Queenie e fa alcuni lavoretti all'interno della casa, ma è anch'egli alla ricerca di libertà. Rispolvera una vecchia motocicletta e impara ad andare su una barca a vela lasciatagli in eredità da suo padre. Mentre prepara uno spettacolo all'Opera di Parigi Daisy viene gravemente ferita alla gamba in un incidente stradale, che le stronca la carriera per sempre. Benjamin viene informato dell'accaduto e si precipita a Parigi, offrendo a Daisy la sua massima disponibilità a starle accanto e assisterla nel lungo periodo di riabilitazione.

Diventato un attraente uomo biondo, vive la sua età adulta concedendosi diverse avventure sentimentali. Finché, nella primavera del 1962, Daisy non compare nuovamente sulla porta della casa di riposo. Stavolta Benjamin è deciso a dimenticare il passato e a non rovinare nulla: i due fanno finalmente l’amore e da qui in poi comincia un meraviglioso cammino di coppia, che li porterà a navigare insieme sulle coste dell’Atlantico. Al ritorno dalla vacanza i due scoprono che Queenie è morta all’improvviso. Per Benjamin è il momento di lasciare definitivamente la casa di riposo dove ha passato buona parte della sua vita.

Vende la villa di suo padre e compra un appartamento nella periferia di New Orleans, dove va a convivere con Daisy. Negli anni successivi, nonostante la loro vita sia costellata da momenti meravigliosi, Daisy è sempre molto delusa dal fatto che non riesce più a ballare né a muoversi sinuosamente come prima. Solo con l'aiuto di Benjamin abbandonerà l'autocommiserazione accettando l'incidente. Inizialmente Benjamin è turbato dall'idea di una paternità nella sua condizione e confida a Daisy tutte le sue paure. Dopo aver assolto al ruolo di padre nel primo anno di vita della figlia Caroline, decide infine a malincuore di lasciare la famiglia. Gira il mondo per un po' e undici anni dopo, nei panni di un affascinante ventiduenne, ritorna a trovare Daisy, nel frattempo sposatasi. Rivede così sua figlia e fa l'amore con Daisy perché i due non hanno mai smesso di amarsi. A questo punto, l'anziana Daisy continua la storia in quanto la figlia ha finito di leggere il diario di Benjamin: dopo la morte del marito, Daisy viene informata dai servizi sociali del ritrovamento di un bambino di 12 anni di nome Benjamin affetto da demenza senile. L'ex ballerina lo accudirà fino alla primavera del 2003, anno in cui morirà con le sembianze di un neonato a 84 anni. Benjamin riuscirà però come ultima cosa a riconoscere la sua amata Daisy poco prima di spegnersi. Nell'immediato periodo prima del disastro causato dall'uragano Katrina, Daisy si trova in ospedale, prossima alla morte, nell'attesa di poter raggiungere il suo amato Benjamin.

Collegamenti cinematografici e figure reali

Gamma Triumph, Generale Tratto dall’omonimo best seller del 1922 di Francis Scott Fitzgerald “Il curioso caso di Benjamin Button” è la storia di un individuo molto particolare: nato con l’aspetto di un centenario, anziché invecchiare, ringiovanisce con gli anni. Nel film si parla anche di una Triumph T110 prima serie (1954-’56) come possibile veicolo del protagonista: la motocicletta blu argentata che Button guida nel film è una 650cc Triumph T110, un modello del 1956. La differenza tra Tiger e Thunderbird si nota nella sospensione posteriore e nella linea generale: la Tiger ha un forcellone oscillante innovativo e una grafica che raggruppa sotto sella i componenti principali.

All’inizio del film il logo della Warner Bros. appare come un mosaico composto da diversi bottoni. Brad Pitt ha dichiarato che ogni giorno ci sono volute cinque ore di trucco per entrare nei panni di Button. Taraji P. Henson è tra i nomi associati alla versione scenica e interpretativa della storia, insieme a Nomination e a scelte di scenografía fatevoli.

Note di produzione e contesto

All’inizio il progetto era stato proposto a Steven Spielberg. Il candidato al ruolo di Button era invece Tom Cruise. Nel ’98 si pensò anche a Ron Howard per la regia con John Travolta come protagonista. La produzione ha raggiunto un accordo con Levi’s per utilizzare Vintage Clothing del marchio per mostrare gli abiti degli anni che scorrono nel film. Si tratta del secondo film girato a New Orleans dopo l’uragano Katrina, il primo era Deja Vu di Tony Scott. David Fincher e Eric Roth hanno scelto New Orleans per sfruttare gli incentivi dello Stato, offrendo un contesto ideale per la storia.

Il racconto di Fitzgerald è ambientato a Baltimore; la scelta di spostarsi a New Orleans ha influenzato l’estetica e la logistica delle riprese. La presenza di occhi blu per Daisy è una traccia narrativa: l’attrice che interpreta Daisy da bambina non ha gli occhi blu, mentre Cate Blanchett li possiede quando entra in scena. Il film ha ricevuto numerose nomination e riconoscimenti per scenografia, interpretazione e regia, tra cui premi e nomination sia per Taraji P. Henson che per altri membri del cast e dello staff.

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