Gara motocross sulla spiaggia in Francia: tra Bud Racing, sand festival e Enduropale Touquet
La struttura del Bud Racing Training Camp si trova a Magescq, in Francia, e dispone di piste di sabbia, una pista per bambini, una pista per veterinari e persino un'area per rampe di freestyle. Per la maggior parte delle persone, la Francia è nota per il suo cibo raffinato, i marchi di lusso, i musei di fama mondiale e la Torre Eiffel. Ma per i corridori di moto da cross come me, la Francia è fatta di emozionanti gare sulla spiaggia. La più grande e cattiva gara sulla spiaggia è la gara di Le Touquet a febbraio, dove oltre 2000 ciclisti si riuniscono per un weekend adrenalinico sulla sabbia. Quest'anno, però, c'è un nuovo contendente sulla scena: il primo Sand Festival annuale presso la struttura di Bud Racing nel sud della Francia. Per anni ho seguito gare sulla sabbia in tutto il mondo, dall'Enduro del Verano in Argentina alla Kamisu City Beach Race in Giappone, con l'obiettivo di arrivare un giorno a Le Touquet. Facciamo un salto in avanti fino all'Anaheim Supercross di quest'anno, dove ho incontrato Stephane della Bud Racing. Abbiamo chiacchierato di come testare alcune nuove marmitte e ho condiviso le mie aspirazioni per le gare sulla sabbia. Stephane mi ha consigliato di fare una gara di riscaldamento per prendere confidenza con la sabbia bagnata che l'Europa ha da offrire. Mi ha detto che è diversa da qualsiasi cosa abbia mai fatto. Non abbiamo molte piste di sabbia e letteralmente nessuna gara sulla spiaggia nel sud della California, ma il MXA la squadra di demolizione partecipa sempre alla gara Lake Havasu WORCS. È lontana dall'oceano, ma è la gara più sabbiosa che possiamo trovare. Le fosse francesi sembrano quasi quelle della Florida, con gli alberi alti e sottili. Inizialmente, avevo pianificato di guidare una Bud Racing Kawasaki, ma Stephane sapeva che mi sarei trovato più a mio agio su una Honda CRF450. Quindi, ha contattato i suoi amici di VB Racing, che mi hanno generosamente offerto una Honda CRF450 e mi hanno fornito un grande supporto per tutta la gara. Naturalmente, non potevo andare nel sud della Francia senza Alva, la mia compagna di sempre in molte delle mie avventure di gare sulla spiaggia. È diventata rapidamente il capitano della squadra, prenotando i nostri voli e pianificando il viaggio. Dennis optò per il solco più lontano, all'esterno. Hossegor era piena di attività, grazie al Quicksilver Surf Festival che si svolgeva parallelamente alla gara, e il nostro Airbnb era a pochi passi dall'acqua e da un piccolo villaggio. Dopo esserci sistemati, ci siamo diretti al campo di Bud Racing per ritirare il mio pass e una licenza di gara francese valida per un giorno. Il weekend è iniziato con gare vintage e a due tempi, tutte in perfette condizioni di pista. Ho approfittato di questo tempo per rodare la mia nuova Honda CRF450, scattare un sacco di foto e testare il motore Tomasin R&D CR500 della Bud Racing, incastonato in un telaio CRF 2024. L'atmosfera era elettrica, ma al tramonto il meteo è cambiato. Dennis ha corso in moto in più paesi di quanti la maggior parte delle persone possa nominare. Ha corso in oltre 40 paesi, la maggior parte dei quali più volte. Mi sono svegliato con pozzanghere d'acqua sulla spiaggia, ed ero ancora più preoccupato di bruciare la frizione o di affondare la nuova moto nel fango. Il formato della gara era una sessione di prove di 15 minuti per qualificarsi per la scelta del cancello, con la congregazione allineata in file in base ai loro tempi sul giro. Quando sono iniziate le qualifiche, ho semplicemente guidato in giro, cercando di gestire la pista caotica e schivare gli altri piloti, ma la frustrazione ha iniziato a farsi sentire, perché ottenere un giro pulito sembrava quasi impossibile. IL WEEKEND È INIZIATO CON GARE D'EPOCA E A DUE TEMPI, TUTTE IN PERFETTE CONDIZIONI DI PISTA. Tornato al furgone, mi chiedevo in cosa mi fossi cacciato. Avevo sprecato tutte le mie energie solo per cercare di fare un buon giro. Non ero sicuro di come avrei gestito la gara senza bruciare la frizione. I miei amici danesi mi hanno dato dei prodotti per la pulizia e degli snack per prepararmi alla prima manche. Mentre andavo in pista, ho notato un tunnel che portava al cancelletto di partenza. Riuscivo a vedere la pista dall'altra parte del tunnel e ho capito che se fossi riuscito a evitare di cadere, le mie possibilità sarebbero state solide. Quando ho fatto il check-in con i commissari di pista, mi hanno detto che mi ero qualificato secondo più veloce, ma poi mi hanno impedito di andare al traguardo. Volevano sapere perché non indossavo i guanti. Dopo tre manche combattute, Dennis è riuscito a strappare una vittoria e a guadagnarsi il suo tempo con il commentatore. Mentre la pioggia iniziava a scendere a dirotto, ho preso posto sulla linea di partenza, completamente incerto su cosa stesse per succedere. Il fischio ha suonato e sembrava un circo organizzato mentre tutti correvano ai loro posti. Potevo sentire l'intensità mentre i ciclisti schiacciavano le loro bici in posizione accanto a me. Quando il cancello è sceso, sono partito come un razzo, navigando in una zona di guerra di terra smossa, incerto su dove andare ma consapevole di avere un gruppo di motociclisti alle calcagna. Dopo un giro, il mio cuore batteva all'impazzata e ansimavo come un cane. Una KX450 rombava dietro di me come se stessi bloccando il traffico sulla superstrada 405. Mi sono pentito di aver lasciato la mia frizione di scorta a casa per sistemare i tacchi alti e altre cose che Alva aveva infilato nella mia borsa degli attrezzi. Ho deciso di andare sul sicuro per un po' e vedere cosa aveva in mente il pilota francese della KX sulla mia sei. Uscendo dalla pista, ho scoperto che dovevamo aspettare che tutti finissero la gara, dato che il punto in cui eravamo usciti era ancora in uso in pista. Avevo due ore per riorganizzarmi prima della seconda manche. VB Racing ha preparato la moto e ho messo alla prova la mia fortuna con del cibo sorprendentemente buono della mensa francese. Mentre mi preparavo, sono rimasto stupito dalla rapidità con cui la squadra di pista ha preparato il percorso. Mi sono sentito sollevato, finché non ho capito che la pista fresca era in realtà molto più veloce e difficile da guidare. Jacky Balateau e sua figlia Clarou con Dennis. Quando ho finito la seconda manche, ho pensato che la giornata fosse finita, solo per scoprire che era un formato da tre manche. Ho giurato di imparare un po' di francese prima di accettare di correre di nuovo lì. Ora disidratato e con i crampi, mi sono affrettato a riorganizzarmi per prepararmi per la manche finale. Il tempo stringeva e, mentre le due ore volavano, non avevo nemmeno iniziato a indossare l'attrezzatura quando ci hanno chiamato al cancello. Mentre indossavo gli stivali, ho iniziato ad avere crampi alle gambe, non l'ideale per una pista di sabbia piena di solchi. QUANDO HO FINITO LA SECONDA MOTO, HO PENSATO CHE LA GIORNATA FOSSE FINITA, SOLO PER SCOPRIRE CHE ERA UN FORMATO A TRE MOTO. Gestire la pista sabbiosa profonda e fangosa senza abusare della frizione è stata una vera sfida. Mentre volavamo verso la prima curva, John Marillier mi ha superato su un salto, reggendosi a malapena. La pista era quasi completamente distrutta dalle gare del giorno. Ho deciso di farmi trainare da John mentre cercavo di imparare le nuove linee di cui avevo bisogno. Non è durato a lungo, perché si è ribaltato, lasciandomi il comando. Dopo una rapida risalita, era di nuovo alle mie calcagna e continuavo a ripetermi di "scavare a fondo". Sembrava una manche infinita mentre i giri si trascinavano. Alla fine, John mi ha superato, ma a due giri dalla fine è stato bloccato dai doppiatori, consentendomi di riprendere il comando. Mentre lottavo per tenere i piedi sollevati e non abusare della frizione, ero determinato a vincere almeno una manche. Mentre la gara si concludeva, sono diventato l'autista Uber di Alva per le nostre avventure turistiche ben orchestrate, ma prima ho fatto una breve sosta alla sede centrale della Bud Racing per lavare i miei stivali e l'attrezzatura. Il tempo è volato mentre esploravo le vecchie moto e i pezzi fantastici che avevano. Mi ero quasi dimenticato dei due giorni di visite turistiche che avevo promesso ad Alva. Mi sono affrettato a chiedere al mio amico di lunga data Benjamin Garib, che guida la classe EMX 250F per la Bud Racing, se poteva appendere la mia attrezzatura così potevo correre a vedere un po' di spiaggia e il castello. Villa Belza è una villa storica a Biarrtiz, Francia. L'ultimo giorno siamo tornati a Bordeaux, la città del vino, dove abbiamo esplorato vecchie chiese, ci siamo concessi del cibo delizioso e ho fatto pratica di parcheggio nei posti più piccoli che abbia mai visto. Quello che era iniziato come un viaggio di gara si è trasformato in un'avventura vorticosa.
Enduropale du Touquet: storia, passione e dominio della sabbia
L’Enduro del Touquet, ora Enduropale du Touquet Pas-de-Calais, nasce dalla visione di Thierry Sabine, ideatore della Paris-Dakar. Alla prima edizione del 1975 parteciparono 286 piloti, e il successo fu immediato, catalizzando l’interesse di stampa internazionale. Il Tracciato, inizialmente sul tratto di dune interne, fu poi spostato per motivi ambientali, mantenendo una parte del rettilineo di sabbia lungo quasi 5 chilometri. Nel 1989 si registrò il record di partecipanti, con 1100 piloti. Dal 2005, a causa della creazione di un parco naturale, il percorso fu limitato alla spiaggia per proteggere le dune. Dal 2006 la gara cambiò nome in Enduropale. Nel 2019, prima della pandemia, l’evento attirò centinaia di moto e quasi mezzo milione di spettatori. Todd Kellet ha colto la sua quarta vittoria consecutiva nella 50a edizione, stabilendo un nuovo record e rafforzando la sua leadership nel Mondiale FIM Sand Races 2026. La gara è una festa continua che mescola enduro, motocross e sand racing, offrendo uno spettacolo unico al confine tra Francia e Regno Unito.
Elementi chiave della storia e della cultura della Touquet
- La Touquet-Paris-Plage è una località balneare con una lunga tradizione di gare fuoristrada sulla spiaggia.
- Thierry Sabine, oltre a creare la Paris-Dakar, ideò la Enduro des Sables e successivamente l’Enduropale, puntando su tracciati spettacolari e una forte partecipazione popolare.
- La gestione ambientale ha modellato il percorso, con la limitazione alle sole spiagge e la protezione delle dune naturali.
- La grafica dell’evento è affidata a Benjamin Benéteau, contribuendo all’immagine moderna dell’Enduropale.
Contesto e curiosità
Il Touquet non è solo una corsa; è una festa che ha attratto persone da tutto il mondo, trasformando l’evento in un punto di riferimento del motocross e dell’enduro. La popolarità della gara ha ispirato la stampa e ha alimentato una rivalità tra piloti che correvano in diverse discipline. Nel novembre 1983, un pilota partecipò alla Paris-Dakar con una moto preparata per l’Enduropale, segnando una connessione storica tra le grandi competizioni fuoristrada. L’edizione 2026 prevede 15 chilometri per giro, tre ore di finalissima e oltre 3.000 partecipanti complessivi, con 1.300 piloti iscritti alla finale domenicale.
