Discografia completa dei Toto: dai primordi ai grandi successi degli anni ’80 e oltre

I Toto sono un gruppo musicale rock statunitense formatosi a Los Angeles nel 1976, rinomato per uno stile che fonde rock, pop, soul, funk, R&B e jazz. In precedenza alcuni membri della band avevano collaborato in studio e dal vivo con artisti di rilievo come gli Steely Dan, Seals and Crofts, Boz Scaggs e molti altri. Il tastierista David Paich era conosciuto nell'ambiente per aver prodotto e scritto insieme a Boz Scaggs l'album Silk Degrees, su cui avevano suonato anche Jeff Porcaro e David Hungate. La genesi del gruppo fu thus guidata da una combinazione di talento e background di turnisti molto richiesti.

Formazione e origine: come nacque Toto

La scelta del nome Toto deriva dall’episodio del cane Toto nel Mago di Oz, visto da Jeff Porcaro durante la registrazione delle prime demo; poi David Hungate suggerì che in latino Toto significasse “totale”. Il gruppo si inaugurò con un debutto omonimo nel settembre 1978, contenente Hold the Line, brano che scalò rapidamente le classifiche e aprì la strada a un successo internazionale.

Alla formazione originale partecipavano David Paich (tastiere, voce), Steve Lukather (chitarra e voce), Bobby Kimball (voce), Jeff Porcaro (batteria) e Steve Porcaro (tastiere), insieme a David Hungate (basso). Nel 1976 Paich, Hungate e Jeff Porcaro avevano contribuito a realizzare Silk Degrees di Boz Scaggs, segnando una tappa fondamentale delle radici musicali della band.

L’album omonimo Toto del 1978 includeva singoli come Hold the Line, I'll Supply the Love, Georgy Porgy e Rockmaker; la copertina fu affidata a Philip Garris e si ispirò al concetto della spada, simbolo ricorrente nella iconografia visiva della band.

Hydra e Turn Back: sperimentazioni progressive e curvatura hard rock

Alla fine del Toto Tour, i Toto lavorarono al secondo album Hydra (1979), un lavoro che virò verso atmosfere più vicine al progressive rock, con testi ispirati a contenuti mitici come St. George and the Dragon, e con l’inserimento del singolo 99 ispirato a THX 1138 di George Lucas. La copertina di Hydra mostrava Steve Porcaro da solo con la spada.

Hydra ottenne disco d’oro negli Stati Uniti, ma non eguagliò il successo commerciale di Toto. Nel 1981 uscì Turn Back, un album considerato sperimentale, con maggiore spazio alla chitarra e una direzione hard/arena rock. I singoli tratti dall’album furono Goodbye Elenore, If It’s the Last Night e Live for Today; l’album non riscosse le stesse vendite dei precedenti e fu seguito da una minore attività promozionale.

Toto IV: il punto di svolta commerciale

Con Toto IV il gruppo raggiunse uno dei massimi successi commerciali degli anni ’80, vincendo sei Grammy Award tra cui Record of the Year per Rosanna, Album of the Year e Producer of the Year. Le sessioni di incisione furono travagliate: Bobby Kimball fu arrestato nel dicembre 1981 per possesso di cocaina; poco dopo David Hungate lasciò il gruppo e fu sostituito da Mike Porcaro.

Dall’album vennero estratti quattro singoli: Rosanna, Make Believe, Africa e I Won’t Hold You Back. I video di Rosanna, Africa e Waiting for Your Love ricevettero numerosi passaggi su MTV. Africa divenne una delle canzoni più famose dei Toto, raggiungendo le vette delle classifiche nel 1983 nonostante i dubbi interni sul brano. Rosanna divenne la canzone che proiettò i Toto ai Grammy: la scelta del nome femminile nel ritornello fu una decisione del gruppo, non un omicidio di riferimento.

Il Toto IV World Tour durò da maggio a novembre 1982; durante il tour Bobby Kimball si infortunò, esibendosi seduto dietro al pianoforte in alcune date, inclusa una tappa italiana. Parallelamente, i Toto parteciparono al lavoro di Michael Jackson nel 1982, contribuendo al brano Human Nature. Dopo il successo ai Grammy, la band decise di tornare a Los Angeles per lavorare a un nuovo disco, Isolation, mentre Bobby Kimball fu licenziato per problemi di droga e alcol.

Isolation (1984) e le nuove leve vocali

Durante il periodo di Isolation, Fergie Frederiksen fu scelto come nuovo cantante; l’album includeva singoli come Stranger in Town, Angel Don’t Cry, How Does It Feel ed Endless. La copertina fu inizialmente affidata a David Lynch, ma fu poi scelta l’immagine pubblicata sull’album. L’album fu disco d’oro negli Stati Uniti ma non raggiunse la stessa acclamazione critica di Toto IV; la tournée promozionale fu ostacolata dalla scarsa popolarità del gruppo e dalla lunghezza dei tempi tra un disco e l’altro.

Nello stesso periodo i Toto parteciparono a progetti varî, tra cui la composizione di Moodido per le Olimpiadi del 1984. Steve Porcaro collaborò anche con Mara Cubeddu nel disco Pompei (1984). Alla fine del tour di Isolation Fergie Frederiksen fu licenziato a causa delle difficoltà in studio.

The Seventh One e crisi interne

Con l’ingresso di Joseph Williams come frontman, i Toto iniziarono a registrare Fahrenheit (1986), un lavoro dall’approccio più soft rispetto agli anni ’80 precedenti; in questo periodo figurano collaborazioni di rilievo: Miles Davis in Don't Stop Me Now, Paula Abdul come ballerina in Till the End e Don Henley nei cori di Lea, mentre Michael McDonald appare in alcune parti di I’ll Be Over You. Steve Porcaro abbandonò la band nel 1987, sebbene partecipò alle registrazioni successive senza sostituto ufficiale.

Nel 1988 uscì The Seventh One, con Jon Anderson degli Yes ai cori in Stop Loving You e un altro singolo di rilievo, Pamela. L’album fu un successo in Europa e in Giappone ma non fu adeguatamente promosso in America a causa di cambi di personale in CBS; Steve Porcaro tornò come turnista durante il tour del 1988. Le tensioni interne aumentarono a causa degli abusi di droga di Joseph Williams.

Anni ’90: Tambù e rinascita

Dopo una pausa promozionale, i Toto tornarono con l’album Greatest Hits Past to Present 1977-1990 (1990), registrando nuovi brani tra cui Out of Love. Byron entrò come nuovo cantante per sostituire Williams, ma fu presto rimpiazzato, e fu ingaggiato Jean-Michel Byron, che partecipò a quattro nuove tracce incluse nel Greatest Hits. Le performance dal vivo con Byron furono limitate e la band tornò a Lukather come frontman.

Con l’ingresso di Simon Phillips come batterista, la band lavorò a Kingdom of Desire; purtroppo Jeff Porcaro morì prima della pubblicazione. Simon Phillips fu l’unico batterista contattato per sostituire Porcaro; la band proseguì con la registrazione di nuovi lavori e un forte richiamo live. Nel 1993 fu pubblicato Absolutely Live, e Luke guidò gran parte dei pezzi durante il tour, con alcune vecchie canzoni cantate dai nuovi backup singers John James, Donna McDaniels e Jenny Douglas.

Tambu e XX secolo: un ritorno alle radici

Nel 1995 i Toto tornarono con Tambu, il primo album in cui compare Simon Phillips. Il sound si allontanò dai cleaner seventies per esplorare tonalità diverse, con I Will Remember come singolo di successo. Il disco vendette oltre 600.000 copie in tutto il mondo e portò a un tour di grande impatto, sebbene non ci fossero date negli Stati Uniti. Durante il tour, Simon fu temporaneamente sostituito da Gregg Bissonette per un’infezione intestinale.

Nel 1998 uscì Toto XX, che includeva Goin’ Home come singolo. Dopo Toto XX, Bobby Kimball tornò brevemente al gruppo e le dinamiche vocali tornarono a cambiare con la presenza di John James e Jenny Douglas McRae tra i cantanti ospiti in studio e dal vivo.

Riconoscimenti, eredità e continuità

I Toto restano un punto di riferimento per l’evoluzione del rock mainstream degli anni ’80, con pezzi come Africa, Rosanna e I Won’t Hold You Back che sono entrati nell’immaginario collettivo. Nonostante i continui cambi di formazione, la band ha mantenuto la sua identità sonora, intrecciando tastiere e chitarre in modo peculiare. Anche quando l’etichetta cambia e le dinamiche interne si fanno complesse, i Toto hanno continuato a tornare sui palchi con nuove formazioni, mantenendo vivo il suono d’un gruppo che ha segnato un’epoca.

1. Toto (1978) - Hold the Line, I'll Supply the Love, Georgy Porgy, Rockmaker
2. Hydra (1979) - 99, St. George and the Dragon, Manuela Run
3. Turn Back (1981) - Goodbye Elenore, Live for Today
4. Toto IV (1982) - Rosanna, Africa, I Won't Hold You Back
5. Isolation (1984) - Stranger in Town, Angel Don't Cry
6. The Seventh One (1988) - Stop Loving You, Pamela
7. Tambu (1995) - I Will Remember
8. Toto XX (1998) - Goin' Home

Immagine: la spada iconica, simbolo visivo ricorrente.

Video: panoramica visiva della discografia Toto e dei loro stili musicali.

Note e dettagli aggiuntivi

La discografia presentata riflette una traiettoria artistica complessa, fatta di sperimentazioni sonore, cambi di formazione e una costante tensione tra ambizioni artistiche e strategie di mercato. I Toto hanno spesso lavorato come session men oltre alle proprie produzioni, contribuendo a progetti di altri artisti e intrecciando collaborazioni che hanno arricchito sia la loro musicalità sia la percezione pubblica del gruppo.

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